イギリスで始めたこと

金曜日はこの雪の中日帰りでロンドンへ行ってきた。
昨年旦那さんがロンドンに転勤になった友達が来週の土曜日に
日本へ帰国することになったからだ。
１２月は仕事がら休みが取れなかったので彼女がイギリスを発つ前に
何とか会いたいと思ってチケットを取っていた。
ところがこの大雪（イギリスでは大雪）。
飛行機、電車、バスの運休が相次いでいて私の電車もどうなるかわからなかった。
電車は隣町から乗る予定でいてそこまでバスで行くつもりだった。
そのバスも当てにはならないので夫がタクシーを予約しようと電話をかけたら
この天気なので予約は取れないと断られてしまった。
それでリバプールまで電車で行ってそこから不足分の運賃を払って
ロンドンまで行くことにした。

朝から家を出る寸前までインターネットで電車が動いているか確認していた。
その時点で時間通りとのこと。
駅まで歩いてもいいように余裕を持って家を出てバス停に着くと
バスがすぐ来るようだったので３分ほど待っていた。
その時間になったら電光掲示板に２０分遅れと出たので諦めて駅まで歩いていった。
乗るつもりでいた電車は１０分遅れ。
まずはリバプールライムストリート駅に到着。

ここで日本では考えられないイギリス的な体験。
チケットセンターに行って話しを聞いてもらい不足分の運賃を払おうとした。
係りの人が「うーん、券は再発行できないから行きはここから隣町までの券を買って
帰りはどうせ券のチェックはされないからそのままリバプールまで乗ってきたらいいよ」
と私にキセルを勧めるのだ。
駅員がただ乗りを勧めるなんて日本では考えられない。
しかしこの人が言ったとおりロンドン行きの電車の中も降りてからも
一度も乗車券を確認されることはなかった。
私は一区間ただ乗りをしてしまった。

今回初めて列車でそれも一人でのロンドン行きだった。
電車の窓から見える景色は本当にイギリスなのか
故郷の北海道ではないだろうかと思えるものだった。
牧場には馬、牛、羊などが放牧されていた。
そのうちに目に入ってきたのがきじ、狐、リス、鴨。

リバプールを発って２時間と少しでロンドンに着いた。
改札を抜けると友達が待っていてくれた。
ちょうど昼に着いたのでランチに向かうことにしていた。
行ったパブはロンドンにお住まいのハギスはお好き？melocotonさんの
ブログで紹介されてからずっと行きたいと思っていた所で
私が着いたユーストン駅から近いのでそのNorfolk Armsへ行った。
私がずっと食べたかったタコのマリネがあるタパスのメニューもあって
私も友達も楽しみにしていた。
結果は大正解。

友達と美味しいね、美味しいねと繰り返し話にも花を咲かせて
ランチを楽しんだ。
その後コベントガーデンへ行った。
お腹はいっぱいだったがデザートは別腹と言って
クレープやさんに入った。

楽しい時間はあっという間に過ぎてしまった。
クレープやさんを出たらもう暗くなり始めていた。

駅に戻ると私が乗る電車は時間通り運行していた。
でも３０分後のリバプール行きはキャンセルになっていた。

友達に別れを告げなければいけない。
イギリス式に抱き合って別れた。
涙は流さず笑顔で。
別れは辛い、でも出会いに別れはつきもの。
彼女とはこれからも友達としていられるだろう。

電車に乗っている２時間ほどの間、夫は３０分ごとに電話をくれた。
こちらはウトウトとしてくるのだが夫の電話で起こされる。
たった一人でのロンドン行きは初めてだった。
夫は心配で仕方なかったようだ。
家をあさ８時に出て家に帰りついたのは夜の９時だった。
ロンドンへ一人で行くのは不安ではなかったが
電車が上手く動いてくれるかが心配だった。

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