リトル・ジョー

顔見知りのお客様の中のおばあちゃま、リトル・ジョー。
私を見つけるといつも声をかけてくださる。
ジョーは今年に入ってからあまり身体の調子が良くない。
動いていたほうが気がまぎれるからと週に一回はお店に顔を出してくれた。
３週間ほど前に腹部の辺りの手術を受けた。
その翌週お店に顔を出したとき３日間で病院を退院させられたと言っていた。
あまり具合がいいように見えなかった。

先週半ばガーデンセンターで働いていたら
ガーデンセンターのすぐ横にある身体が不自由な人用の駐車場にジョーがいた。
ちょうど買い物を終えて荷物を車に積み込んだ後だった。
ジョーの襟、胸元に吐いたあとの様な汚れがあった。
顔を見るととても辛そうに見えた。
これから買い物カートを戻しに行くところだったので
私が戻しに行って使っていたコインを持ってくるよと言うと
本当にいいのと気遣うので「いいの、いいの」と言ってカートを戻しに行った。
コインをもってジョーの車に行くと運転席で私を待っていてくれた。
ジョーにお金を戻すと私の手を握って
「このお店で私が一番好きなのはあなたよ」と言ってくれた。
こんなことぐらい何でもないからいつでもしますよと言って別れた。

ジョーが帰った後、とてもやるせない気持ちになった。
いつも冗談を言って笑わせてくれるジョー。
でも具合の悪い日が続いていてこの日は本当に辛そうだった。
声をかけてくれるお客様は年配の方が多い。
その方々の辛そうな姿は見るに忍びない。
少しでもジョーが元気になってくれるのを祈るのみ。